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NEXT -ＰＫＣ プレシジョン・カイトのジェフ・ハワードがＰｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔの後継機として、約２年間の歳月をかけて完成させたのが、このＮＥＸＴです。究極のカイトというだけあって、実際、とてもいい飛びをしました。今までＰｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔのユーザーが待ち望んでいた「ここんとこ、もうちょっとこうあって欲しい！」と思う性能が、そのままプラスされているのはとても嬉しいです。もともと、Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔはストレートとターンの優秀性を”売り”にしたカイトで、その名の通りプレシジョン（規定）性能の良さ、つまり正確な飛びを重視したカイトです。日本ではナンバーワン・フライヤーの鈴木朗さんがこれでトリックしていたことから、トリック・カイトと勘違いされているきらいもあります。しかし、Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔを個人バレエ競技に使ったトップ・フライヤーの殆どは、その最大のアドバンテージである、ストレートの速さと伸び、そして、ターンのキレと加速力を武器にしています。そのＰｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔを元にして、更に発展し、改良型として、新しくＮＥＸＴが出現したのです。この開発には２名のアメリカ人チャンピオン・フライヤーの他に日本人の鈴木朗さんがテスト・フライヤーとして協力しています。 Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔの長所は絶対に失いたくない！と思っている人にとって、一番心配なことは、ＮＥＸＴになっても、その部分の性能は維持されているのだろうか？でしょう。後継機の性能アップを図る反面、代償に失うものが有るケースは結構いままでも他のカイトではありました。しかし、ＮＥＸＴにとっても、当然、最も重要な直進性能は、そのまま維持されていると確認しました。ただ、スピードについては約10％位ダウンしているようです。これはダウンしたと言う言い方は正しくなくて、スピードは意識的に、ここまで下げたと、解釈した方がいいかも知れません。もともと非常に速いカイトなので、これでもまだ充分に速く、マイナスは殆どないでしょう。世界的に個人競技のバレエ・スタイルが時代と共に変化して来ており、ピューピューと速く飛ぶばかりが、いいと思う人達も減って来ました。もっと、プラス・アルファのテクニックが求められています。ＮＥＸＴは、その先も考えて一歩前進したのです。ＮＥＸＴは競技ユースのみを考えて作られていますから、世界の競技傾向には敏感にならざるを得ず、取り残されないように、そのプラス・アルファを加えた反面、これ以上のスピードは必要無いと考えたのでしょう。ＮＥＸＴでは、まるで定規を当てたような、完全に真っ直ぐな飛びは誰でも得られます。それを腕で更に抑え込んで飛ばせば、もう完璧な直進性を持つカイトであり、これ以上の直進性を持つカイトは他にはそうはありません。真っ直ぐに飛ぶ時の感触も秀逸で、あのベンツのようなビターっとした走りの感じ、あるいはバターを良く切れるナイフでシューと切る感じ、そういう、えも言われぬいい曳きの感触で飛びます。つまり、飛びは空にしっかり貼りついており、決して水スマシのように速いだけのカイトと同一視してはなりません。 ＮＥＸＴのハンドリングは少し重めの曳きで、しっかりとした直進をするにも拘わらず、左右のわずかな曳きによっての頭の動き出しは非常に早く、特に小さ目のオクタゴンの浅い角度や、深い角度のトライアングルも、実にシャープにきれいに表現出来るのです。  正確でキレあるターンの能力もＰｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔの血統でしたが、ターン能力の高さもＮＥＸＴにはそのまま受け継がれています。また、完璧な直進＋正確で速い角ターンやループからの速い脱出加速も、もちろん受け継がれています。ただ、Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔは、基礎的なトリック以外のフィネス系のトリックなどは、「カイトとしては出来るけれども、腕が無いとやるのは難しい」のが難点でした。それがＮＥＸＴでは、フィネス系のトリックが自在にできるだけでなく、それを行なう容易ささえも加わりました。Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔではトリックの成功率が低かったので、競技でトリックを行なうことは敬遠気味でした。そのため、トリックを重視するタイプのフライヤーがＥｘｃｅｓｓに鞍替えするケースが増加した経緯もありました。しかし、ＮＥＸＴになっては、容易に５４０フラットスピンやフェード、カスケード、ポイズナイビーが出来るので、今までの鮮やかな飛びに加え、難度の高い技が、個人バレエ競技にも容易に入れられるのは、さぞ魅力でしょう。ＮＥＸＴは一見Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔの形態を踏襲していますが、実際には翼型も少し末広がりになっていますし、セイルの面積の一部も少し小さくなっています。大きく異なるのはウィスカーで、外側で１０ミリ、内側では１７ミリ長く、これによってラフトはいままでよりも深くなりました。この変化は明かにトリック性、つまり、腹ばい状態での性能の向上を狙っています。ＮＥＸＴでの５４０フラットスピンは何と、アクセルよりもずっと容易に行えます。ＮＥＸＴでの５４０は最早トリックでは無いくらいに簡単なトリックです。
＜追伸＞
(ｔｅｘｔエスク中野）
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ＮＥＸＴはＰｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔに比べ、フェードでもポイズナイビーでも、トリックに拘わる操作性は大幅に改善されました。アクセルから入るフェードは実に簡単です。しかしながら、腹ばいからのフェードをするには、しっかりとした押し出しが必要で、曳き戻しもしっかりとしたフォロースルーが必要で、Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔの味に近いところもあります。ＮＥＸＴを押し出して腹ばいにすると、カイトはピタッと静止した、完全な水平を保ちます。それは一瞬の内にパッと止まり、その時はラインは張っています。これは行き過ぎもしなければ、手前過ぎもしない自動的にピシッとセットされます。それに合わせて、曳き戻せば、非常に簡単に、とても奇麗なフェードが出来るという訳です。フェード状態での安定感はＰｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔそのもので、ＮＥＸＴも同様にそのままフェードを長く維持することができます。フェードからの曳き戻しはＥｘｃｅｓｓと比べると、手先だけの曳きでは不充分で、しっかりとしたフォロースルーを求めます。このまま、ポイズナイビーに入ると、充分な押し出しが行われているかどうか、そしてフォロースルーが完全か不完全かによって、これが長続きするかしないかが決まり、どちらかといえば、リーチのある人の方がやりやすい結果となるカイトです。ＮＥＸＴで行うポイズナイビーは、フェードから腹ばいに戻るときの沈下率が非常に小さいので、同じ高度からでも、より多くポイズナイビーが繰り返せます。また、地面すれすれでも、まだ落ちずに出来るのはトリック・マニアにとっても嬉しいことでしょう。ＮＥＸＴではフェードやポイズナイビーにおける成否はただフォロースルーの問題だけになっており、（ただし、風が極端に弱いと難しくなる）Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔのような”スイートスポットが小さい”という問題は完全に解消されています。よって、ただ単にカイトの慣れだけで済み、フェード系のトリックも、いまでは、難しくないカイトになっています。
Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔでも絶大な信頼感のあった、ストール性の良さもまた完全に受け継がれています。左右のバランスはとてもいいので、サイドスライドは１発で入力でき、そのスライドは奇麗に長く続きます。そして、そこからのコイントスも、腹ばいの浮きの良さから楽々とできます。また、明かに他のカイトと比べ、アドバンテージが高いのがランディングの能力です。ＮＥＸＴはストール・ランディングやスパイク・ランディングにおいても、まず失敗のないカイトです。ランディング性能なんて、と思いますか。一見、ランディングは当たり前のようで、その精度と成功率になると、なかなかそうも行かないカイトが実のところ多いのです。通常、スパイク・ランディングが容易なカイトは、ランディング全般が安全パイなのですが、このランディングに信頼が置けるカイトは、特に競技においては、心強いものがあります。ＮＥＸＴは風が強まっても、この高いランディング性能に変りはありません。ＮＥＸＴのランディング性能の高さは、世界的に見ても第一級のものであると言っても過言ではありません。
ＮＥＸＴはＰｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔにＥｘｃｅｓｓのトリック性能を、そのままをくっつけたようなカイトになりました。ＥｘｃｅｓｓはＰｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔのマネはできなかったが、ＰｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔはＥｘｃｅｓｓのマネが出来た（？）ということでしょうか。私の場合は普段Ｅｘｃｅｓｓを使って来たので、手がＥｘｃｅｓｓ操作の手になっています。だから、トリックはまだＥｘｃｅｓｓの方が慣れでやりやすいと感じます。（Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔを半年間、全く飛ばさなくて、ある日突然Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔ を飛ばそうとしたら、以前のようにうまく飛ばせなくて、トリックが出来ず、リハビリを必要とした。そういうやつなのです。） Ｅｘｃｅｓｓは多少雑な扱いでトリックしても、それなりに見える点がいいので気が楽ですが、Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔはそうではなかったですから。ＮＥＸＴは、Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎｉｓｔほどじゃないですが、いくらトリックが容易になったとはいえ、やはり、ある意味で正確な操作を求めます。ちゃんと操作して！と言っているようです。他のカイト以上に完璧なトリックをしようとする自尊心の高いカイトだと思います。よって、これに慣れてＮＥＸＴの手になってしまうと、トリックの正確さではＥｘｃｅｓｓではちょっと敵わない。と感じます。
２００４年４月のフランスのベルク・シュール・メールで行なわれたチーム世界選手権において、アメリカから参加した”カッティングエッジ”がＮｅｘｔを使用して、第３位に入賞しました。（我がチームのカミカゼはカッティングエッジに敗れ、惜しくも第４位になりました）この戦いを見ると、もちろんカッティングエッジのフライヤーのスキルの高さがあってのことですが、Ｎｅｘｔの良さを目一杯引出しての結果である事が明らかでした。Ｎｅｘｔだからこその正確なコントロール性は、鋭角で細かい動きのルーチンにも正しく反応していましたし、大きな直線やターンでは、ストレートの美しさと、余裕ある加速力によって、演技は安定感溢れるものでした。微風下においてもＮｅｘｔは決してチョロチョロしない飛びをするので、フォーメーションが崩れず印象も非常に良かったです。また、Ｎｅｘｔの卓越したランディング性能はここでもフルに発揮され、カッティングエッジは全機でスタックしたままランディングするなど、容易でないルーチンでのランディングをただの１回のミスもなく全員揃ってバチッと決めていました。チームでのランディングは非常に重要で、これをミスるのは、せっかくの演技を台無しにしてしまい、そういう意味でランディングに不安のあるカイトはチームでは特に鬼門です。